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スワンプナーム空港のカフェテリア
ひとり、食事を待っていると、斜め前に座った欧米人らしき男性が、ずっとこちらを見ている。
なんだか嫌だな。
座っている場所が悪いのか？顔になんかついているのか？
視線をそらしていたはずが、目が合ってしまい、とりあえず微笑んでおいた。
すると、「こんにちは」でもなく、いきなり彼が話し始めた。
「タクシーに乗る前に、ちゃんと確認したんだよ、大丈夫か？って」
「はぁ？」
まるで一緒に旅しているみたいなノリだ。
私の表情から、「一体何を話しているんですか？」という空気を察したのか、彼はことの顛末を語り始めた。
・・・
クラビに滞在していた彼は、その後いくつか場所を転々とし、そこからタクシーで2時間ほどの道のりを移動して来たらしい。
道で捕まえたタクシーの、タイ人運転手のおじちゃんは、なんとなく酔っぱらっているような頼りなげな感じで、一抹の不安はあったらしい。
「スワンナプーム空港へ行ってね、スワンナプーム空港のほうだからね」と何度も念を押した。
ここまで聞いて、その後の展開がわかってしまい
「えっ、まさか？」というと、すかさず彼は言った。
「そうなんだよ！なんだか景色が違うぞと思ったら、ドンムアンだった」
そう、バンコク圏内には、スワンナプーム空港と、昔はメインであったドンムアン空港がある（今ももちろん現役であるが、LCCや国内近距離がメインだ）日本の成田と羽田のような感じか。
怒りがこみ上げたが、飛行機まで時間がないから、急いでスワンナプーム空港へ行ってくれと頼み、ようやく到着。
遠回りした上に、跳ね上がった料金を払いダッシュした。
はたして、飛行機は搭乗を締めきっており、間に合わず。
途方に暮れ、とりあえずご飯をたべているのが今である。
「またチケット買わないといけない」がっかり気味な彼とは対照的に、若干頭から湯気気味な私
「それ、カウンターで交渉した？」
「いや、してない」
「だって、タクシーが間違ったんでしょ、失礼しちゃう」
「航空会社のカウンターでそれ言ったほうがいいよ！」
「でも、もう飛んじゃったからさ」
「は？じゃ私が聞いてくるよ！」
なんだかわからないが、あっという間に自分事にすり替わってしまった瞬間であった。
「えっ、一緒に行ってくれるの？」
急に元気になった彼と食事を終え、カウンターへ向かう。
「タクシーが間違って間に合わなくなったって強く言ったほうがいいよ」
カウンターで交渉する彼を背後から見守る私は、まるで保護者だ。
笑顔で戻ってくる彼を見て、結果が分かった。
「手数料だけで、次の便を手配してもらえた！」
私の飛行機までまだ時間がたっぷりあったので、その後デザートをごちそうしてもらった。
最後の最後に楽しい思い出ができたなと、最高な気分で搭乗ゲートをくぐった。
・・・
まだ少し時間がある。
タイバーツが中途半端に残っていたので、何か買って使ってしまおうと、ミニマート的な店に入った。
お菓子にするか石鹸にするかと迷っていると、隣にいたオリエンタルな男子がタイバーツのお札を私の目の前に差し出した。
「これ使う？」
「えっ？」
「僕もうタイには来ないと思うから」
「えーっ、でも、、、」
話を聞くと、彼はイラン人で現在はＵＡＥに住んでいて、ずっとタイに来てみたかったから来たとのこと。
でも、事前のビザ取得が大変だったから、もう来ないと思う、と言う。
「だから、よかったら使って」
ということらしい。
なんだかわからないが、すごく暖かい気持ちになって、オファーを受け取り、一緒にお土産を選び買った。もちろん、わずかに出たお釣りももらった。
その後出発まで話をして、「僕はあっち」「私はこっち」と、別れた。
ひとり旅がくれた、思いがけない贈り物だった。
